Parce qu'il émet des particules alpha, le plutonium est le plus dangereux lorsqu'il est inhalé. Lorsque des particules de plutonium sont inhalées, elles se logent dans le tissu pulmonaire. Les particules alpha peuvent tuer les cellules pulmonaires, ce qui provoque une cicatrisation des poumons, entraînant d'autres maladies pulmonaires et le cancer.
Est-il sécuritaire de toucher au plutonium ?
Les gens peuvent manipuler des quantités de l'ordre de quelques kilogrammes de plutonium de qualité militaire (je l'ai personnellement fait) sans recevoir de dose dangereuse. Cependant, vous ne tenez pas simplement du Pu nu dans vos mains nues, le Pu est recouvert d'un autre métal (comme le zirconium) et vous portez généralement des gants lorsque vous le manipulez.
À quelle vitesse le plutonium peut-il vous tuer ?
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5 grammes de plutonium meurent immédiatement, contre environ. 1 gramme de cyanure. Le plutonium de Fukushima n'est pas dans l'air, mais l'inhalation d'environ 20 milligrammes de plutonium vous tuerait probablement en quelques mois. L'exposition externe ne comporte presque aucun risque.
Que se passerait-il si vous déteniez du plutonium ?
A: Le plutonium est, en fait, un métal très semblable à l'uranium. Si vous le tenez [dans] votre main (et j'en ai tenu des tonnes dans ma main, une livre ou deux à la fois), c'est lourd, comme du plomb. C'est toxique, comme le plomb ou l'arsenic, mais pas beaucoup plus.
Combien de temps avant que le plutonium soit sûr ?
Le strontium-90 et le césium-137 ont des demi-vies d'environ 30 ans (la moitié de la radioactivité se désintégrera en 30 ans). Le plutonium-239 a une demi-vie de 24 000 ans.
