Les lépidoptères ont développé la trompe en forme de tube au Trias moyen (∼241 Ma), ce qui leur a permis d'acquérir le nectar des plantes à fleurs. Cette innovation morphologique, ainsi que d'autres traits, ont probablement favorisé l'extraordinaire diversification des groupes de couronnes de lépidoptères au niveau de la superfamille.
Quand les lépidoptères ont-ils commencé ?
Auparavant, les premiers fossiles de lépidoptères connus étaient trois ailes d'Archaeolepis crinière, une espèce primitive ressemblant à un papillon de nuit du Jurassique, il y a environ 190 millions d'années, trouvée dans le Dorset, au Royaume-Uni, qui montrent des écailles avec des rainures parallèles sous un microscope électronique à balayage et un motif caractéristique de nervation des ailes partagé…
Quand les papillons ont-ils évolué pour la première fois ?
De nombreux scientifiques pensent que l'association spécialisée entre les papillons d'aujourd'hui et les plantes à fleurs suggère que les papillons se sont développés au cours de la période du Crétacé, souvent appelée "l'âge des plantes à fleurs", 65 à 135 millions d'années -une époque où les dinosaures parcouraient également la terre.
Quand les papillons de nuit sont-ils apparus pour la première fois sur Terre ?
Mais les chercheurs ont progressivement commencé à rassembler des preuves que les mites et les papillons existaient avant la période du Crétacé, qui a commencé il y a 145 millions d'années.
D'où les mites ont-elles évolué ?
On pense que les deux types de lépidoptères ont co-évolué avec plantes à fleurs, principalement parce que la plupart des espèces modernes, à la fois adultes etlarves, se nourrissent de plantes à fleurs. Archaeolepis mane est l'une des premières espèces connues que l'on pense être un ancêtre des papillons de nuit.
