Les preuves fossiles indiquent clairement que les marsupiaux sont originaires du Nouveau Monde. Les plus anciens fossiles de marsupiaux connus (qui ont été trouvés à la fois en Chine et en Amérique du Nord) datent d'il y a environ 125 millions d'années, pendant la période du Crétacé (il y a 145 à 66 millions d'années).
D'où viennent les marsupiaux ?
Une analyse plus approfondie a révélé que l'ordre sud-américain des opossums, Didelphimorphia, était le plus ancien ordre marsupial vivant, ce qui indique que tous les marsupiaux sont originaires de Amérique du Sud.
Pourquoi les marsupiaux ont-ils évolué en Australie ?
Encore une fois, on ne sait pas pourquoi les marsupiaux ont prospéré en Australie. Mais une idée est que lorsque les temps étaient durs, les mères marsupiales pouvaient se débarrasser de tous les bébés en développement qu'elles avaient dans leurs poches, tandis que les mammifères devaient attendre la fin de la gestation, dépensant de précieuses ressources pour leurs petits, dit Beck.
Comment les opossums sont-ils arrivés en Amérique du Nord ?
Mais après que l'isthme de Panama a émergé pour reconnecter l'Amérique du Nord et du Sud il y a 3 millions d'années, deux marsupiaux sont revenus en Amérique du Nord: l'opossum de Virginie (Didelphis virginiana), un résident commun dans le sud-est aujourd'hui, et l'opossum du sud (Didelphis marsupialis), qui vit aussi loin au nord que le Mexique.
Quand les marsupiaux ont-ils atteint l'Australie ?
Les marsupiaux ont atteint l'Australie via l'Antarctique environ 50 mya, peu de temps après la séparation de l'Australie.
